Ева се опитва да спаси дъщеря си от безнадеждно бъдеще в Полша, като се хваща на работа в Австрия. Там бере ягоди, корми пуйки и работи като чистачка. Съществуването й е сведено до задоволяване само на насъщните нужди и тя трябва бързо да се научи как да избягва опасностите и да се възползва от предоставените й възможности. Във втората половина на филма централно място заема историята на Маролд – застаряващ агент по недвижими имоти от Виена. Той няма финансовите притеснения на Ева, но се бори с провален брак и болезненото отчуждение от дъщеря си. И Ева, и Маролд са физически уязвими – Ева заради несигурната си възможност да задоволи материалните си нужди, а Маролд, защото затъпяващата му изолация го кара да изследва тялото си, за да почувства нещо. Когато двамата се срещат, отчаянието им ги тласка към още по-големи крайности.

"Мадер е вдъхновена да заснеме “Оцеляване”, когато научава, че работници от Полша, Словакия и Румъния се стичат, за да прекарат шест седмици в изнурителен, ниско платен труд по ягодовите полета на Австрия. В своя дебютен филм Мадер внася автентичност и поразително естетическо усещане в основната човешка битка между волята за живот и огромното изкушение да се предадеш."
Димитри Ейпидес